IK Multimedia Tonex Pedal

On va faire simple pour démarrer cet avis.

Sans surprise, les sonorités de ce truc sont incroyables, d’une qualité époustouflante. Je ne pèse pas mes mots car c’est ainsi qu’il faut voir cet outil : si vous cherchez un simulateur d’ampli qui ne fait que ça et qui le fait bien, n’hésitez pas, achetez-le, c’est l’arme absolue.
A ce sujet : 5 étoiles, et si on pouvait en mettre 10, je le ferais.

Après, comme pour tout produit, il y a des hics, et c’est ce qui me pousse à ne mettre que 4 étoiles, parce que même mineurs face à la qualité sonore, ces défauts auraient pu être évités.

Tout d’abord un peu de vocabulaire de base sur cet engin :
- Un Tone Model, c’est un profil d’ampli, de cab (enceinte), de pédale
- Un Effet c’est, dans cet appareil, au choix Reverb, Compressor, Noise Gate
- Un Preset c’est un Tone Model avec un ensemble de réglages des effets.

La philosophie
La philosophie du produit a été pensée comme ceci : pour vous permettre d’utiliser en situation live les Tone Models que vous manipulez avec les logiciels Amplitude et ToneX, IK Multimedia vous propose un matériel que vous pourrez embarquer dans votre pedalboard (ou tout seul si vous savez vous passer d’autres effets), donc sans ampli, branché directement sur la sono ou dans un cab FRFR (ou dans la boucle retour d’un ampli en désactivant le cab de la ToneX Pedal). Pour charger vos Tone Models ou Presets dans la pédale, vous passez par un branchement USB sur PC/Mac et par le logiciel ToneX (version "Max" offerte). On reviendra sur le logiciel plus loin. Puisque l’appareil est relativement autonome (une fois chargé avec les bons tone models / presets), on vous propose aussi une sortie casque. Et comme il est tout numérique il fait aussi interface audio via USB.

La conception
Entrée mono, sortie stéréo, prise pour pédale d'expression ou double footswitch, midi in et out plutôt complet, port USB, la pédale ne manque pas de prises. 4 potards, 3 encodeurs clicables et 3 switches permettent de tout manipuler, et c'est assez bien pensé même avec un écran un peu maigre (mais très lisible en live), et une fabrication qui semble bien robuste.

Sauf que… la conception est incomplète ou un peu bancale

Stéréo inutile ?
L’algorithme de reverb est stéréo, mais pas l’algorithme de tone model. Donc vous n’avez pas d’entrée stéréo, ni de traitement stéréo du signal (on aurait adoré avoir 2 amplis et/ou cabs différents à droite et à gauche par exemple). Donc à moins d’avoir un besoin absolu de reverb stéréo pour rentrer dans la chaîne d’effets post ampli/cab, cet appareil est à penser comme un outil mono.

Pas de boucle d’effets
L’outil n’offre pas de boucle d’effets. Donc pas de méthode à 4 câbles, pas de positionnement de vos effets habituellement post ampli/cab (chorus, delay, …) entre la simu d’ampli et la reverb, ni entre la simu et la sortie casque. On n’a d’autre solution que de brancher modulations et delay après la pédale, donc après la reverb si vous utilisez la reverb de l’appareil, et sortir vers un mixeur ou directement dans la sono.

Pas de sortie XLR
Pas tout à fait directement non plus, car l’appareil n’offre pas de sortie symétrique XLR, vous devrez utiliser votre propre DI si vous avez une grande longueur de câble ou des fréquences parasites. Cela dit c’est logique, puisqu’il y aura toujours vos pédales de modulation et delay (et reverb ?) après l’appareil et avant un boitier de DI à cause de l’absence de boucle d’effets.

Sortie casque inutile ?
La sortie casque est bien pratique, mais pour n’entendre que votre instrument, car point d’entrée auxiliaire ici, ni de boucle d’effets (ah je l’ai déjà dit ?). Si vous voulez ajouter le son de votre backing track préférée, il faudra un mixeur après la pédale… et donc vous vous passerez de la prise casque, et prierez pour que votre mixeur ait un bon préampli qui n’écroule pas la belle dynamique qui sort de cette ToneX Pedal.

Interface audio incomplète ?
Quid de la fonction interface USB qui, comme dans l’ensemble des multi du marché, aurait pu servir à injecter le son de votre PC ? Eh bien non, c’est un usage exclusif interface audio ou sortie analogique. Vous ne pourrez pas avoir un mélange des deux.

Le logiciel
Et les défauts ne s’arrêtent pas là, on continue avec la section logicielle.

Un workflow très mal pensé
Le logiciel pour contrôler la mémoire de l’appareil depuis PC ou Mac s’appelle ToneX. Dans ce logiciel, la chaîne de travail est un peu particulière : il est absolument obligatoire pour profiter des excellents profils d’amplis et cab qu’on trouve sur le site Tone.net. L’idée d’IK Multimedia, c’est qu’on utilise une interface USB en entrée sans aucun traitement dans le signal (ça peut être la Tonex Pedal mais avec simu et effets désactivés), et via le logiciel ToneX on essaye tous les profils qu’on veut, au travers d’une écoute (au casque ou enceintes de monitoring) via une carte son qui peut être le ToneX Pedal, mais avec la latence du traitement PC (cf. description de l’interface USB), pour ensuite en charger un ou plusieurs directement dans la pédale et enfin rebasculer en mode sortie analogique.

C’est assez laborieux, ça nécessite plein de manipulations sur la pédale ToneX Pedal, ou sinon utiliser une autre carte son, et en réalité ça ne se comporte pas du tout pareil d’un point de vue sonore, en raison des réglages de niveau d’entrée du signal, et peut-être aussi de la qualité de l’interface USB de sortie.
Donc ce que je fais le plus souvent, c’est que j’écoute les démos sur Tone.net, et ensuite je charge plein de modèles dans la pédale pour les écouter en vrai. Mais c’est assez laborieux.

Un outil de recherche très mal pensé
Autre défaut du logiciel, la recherche : les filtres sont bien maigres, les combinaisons de filtres sont incomplètes, et la fenêtre qui liste les profils est de taille définie, elle ne permet pas d’afficher plus de 10 ou 12 lignes. Donc la recherche est vraiment infernale, et comme il y a 29000 profils en ligne, vous allez vite vous lasser.
Comme la pré-écoute est infernale aussi, l'ensemble est vraiment désagréable.

Un outil de paramétrage très mal pensé
Défaut supplémentaire du logiciel, il ne permet pas, depuis le PC, de régler les effets de la pédale. Si vous l’avez à vos pieds et que vous manipulez votre PC pour tester des sons, vous devrez vous pencher tout le temps pour régler la reverb, la compression, le noise gate sur la pédale, et idem pour sauvegarder les réglages. Ou alors il faut reprendre leur idée de workflow via ToneX et interface USB etc., créer un preset à partir d'un tone model, régler les effets, enregistrer et tester (mais comme ça ne sonne pas vraiment pareil en vrai, eh bien non), poser enfin dans la pédale.

Une librairie très mal pensée
De plus le logiciel gère une librairie, mais il crée des doublons de vos presets à chaque rapatriement d’un preset depuis la pédale, et comme son affichage est très limité on ne voit pas bien les noms des presets, et on se retrouve avec des _1, _2, etc.
Notons enfin que la fonction « swap » des effets est totalement bugguée et va écraser des presets à d’autres endroits dans la mémoire de la pédale, on évitera donc de la solliciter et il faudra passer par d’autres astuces pour réordonner la liste des presets.

Voilà voilà…

En synthèse : quand vous aurez terminé de souffrir sur la configuration de votre chaîne de traitement du son depuis la guitare jusqu’à votre casque, et sur le maladroit workflow logiciel, vous aurez – comme moi – un merveilleux outil vous offrant avec fidélité les plus grands amplis du monde.

Les sons par défaut
Ah ben oui justement, on était là pour ça : ça sonne bien ?
Sorti de la boite : ouais… il y a du bon et du mauvais, certains presets ont de la reverb mais d’autres non, donc il faut jouer avec les boutons de réglage pour en ajouter dès que ça manque. Mais en moyenne il y a vraiment de bons sons par défaut.
La richesse, c’est Tone.net. Alors là, pléthore de profils d’excellente qualité (vraiment excellente), grâce à une communauté hyper active, et visiblement très compétente. Vous rêvez de jouer sur le Hiwatt de Gilmour ou sur le dernier Friedman à 3500€ ? Il est à vous. Un Vox de 1964, un Fender de 1965, un Dumble, un Marchall, un Diezel, etc. ? Ils sont tous là, et bien d’autres, avec ou sans pédal d’overdrive ou de disto dedans, avec ou sans son clean, crunch, saturé, hyper saturé, et vraiment vous trouverez très facilement des profils de grande qualité.

Le ToneX Pedal vous est livré avec 150 presets et n’en stockera pas un de plus, vous ferez des remplacements, et me concernant c'est laaaargement suffisant, et votre PC se souviendra de vos milliers de profils et presets, pour peu que vous arriviez à vous y retrouver dans ce logiciel raté.

Ma config
Avec tous ces défauts de conception et de logiciel, vous allez vous demander comment je m'en sors...
J'ai recâblé mon pedalboard avec 2 ou 3 pédales de drive avant (car oui ça prend merveilleusement bien les pédales, tout comme les amplis à lampes qu’il simule/reproduit), puis la ToneX Pedal, puis phaser, chorus et delay.
Le delay envoie vers une table de mixage, qui reçoit aussi la sortie de ma carte son Focusrite (pour les backing tracks ou le DAW Logic), et tout ceci dans un casque. Ca tombe bien, j'adore les câbles...

Synthèse :
Le son : 10 étoiles
La logique de conception : 2 étoiles
Le logiciel : 1 étoile
Moyenne : 4/5

Bisous

2012...12 ans que le Kemper, magnifique grille pain magique se trouve sur les tables et racks des musiciens. A-t-il sû être détrôné ? 2016, Positive Grid lance le Bias, qui n'est malheureusement pas à la hauteur. 2022, Neural DSP lance le Quad Cortex.. Qui, sans être moins cher que le Kemper, ne fait pas mieux. Et nous voilà alors en 2023, sorti de nul part, IK Multimedia lance le Tonex P.

Mais vaut-il le coup par rapport à un Kemper ? Oui, et très clairement.

Je raconte ma vie : Je cherchais une solution de simulation plus "fiable" que le HX stomp que j'utilisais. Je joue dans un groupe de cover/animation avec un pedalboard assez fourni et il me fallait 3 sons distincts. Un son clair type Fender, un crunch ala Vox et un son plus high gain typé JCM800 - Soldano SLO. Le problème, c'est que je n'avais jamais été réellement satisfait des sons saturés de l'Helix d'où ma recherche d'un substitut. En répétition, ça le fait (j'utilise les captures d'Amalgam Audio et Matt Fig)et le son correspond vraiment à quelque chose de réaliste. On n'est plus dans l'approximatif mais dans une recréation fiable.

Est-il simple à utiliser ? Non. Je ne trouve pas personnellement qu'il soit simple à utiliser. Ce n'est pas très plug and play mais ce n'est pas pire que le Kemper ou l'Axe-fx. On est un cran en dessous de chez Line 6 et de sa compatibilité avec le HX Edit.

Les simulations sont-elles réalistes ? Qu'en est-il des presets d'usines ?

Alors, oui, clairement, c'est réaliste. Autant et même mieux que celles réalisées sur Kemper. Il y a pléthore de captures gratuites sont convaincantes et on peut vraiment passer la vie du produit sur soit les presets d'usines, soit les presets/captures gratuites. Personnellement, J'ai trouvé mon compte chez plusieurs partenaires et comme l'essai est gratuit, c'est vraiment sympa de pouvoir jouer une capture avant de l'acheter.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

Alors, les + :

- le prix ! 385€ pour une machine pareille, c'est juste incroyable. Rapport qualité/prix imbattable.
- la taille - et les poids
- Qualités de sons - à ce jour, sur un an de durée de vie du produit, plus de 26 000 captures sur la plateforme Tone Net

les - :

- Pas très facile à prendre en main lors de la première utilisation -> et je précise, lors de la première utilisation

Utilisé uniquement en direct console ou interface audionumérique sortant sur
- Dynaudio BM5a et caisson de basse Mackie
- Nekkst K8 + caisson K10
le tout joué avec basses et guitare DIY équipée de P90 basiques pour un style allant du rock indie au métal.

Présentation/ergonomie :
Les réglages de gain, bass, middle, trebble et volume général se font par des potards en façade comme sur un ampli. En appuyant sur le bouton Alt, ils se transforment respectivement en réglage de reverb, compression, noise gate, presence (fréquences hautes) et depth (basses fréqu). Hyper pratique pour des ajustements à la volée en live.
On peut affiner ces réglages en entrant dans les sous-menus que je trouve plutôt intuitifs (j'ai lu que certains galéraient). Globalement, je trouve l’ergonomie du hardware réussie.
Les effets proposés sont efficaces et pas trop criards (quelques tests audio en dessous). Pas de boucle d’effet (difficile à caser pour ce gabarit) mais 2 prises Midi Din, une sortie casque et une pour une pédale d’expression.

Le logiciel ToneX est très simple à utiliser tant que la guitare est branchée en directe sur l’interface audio (donc sans passer par la pédale). On a accès à tous les sons online et offline avec une édition ergonomique.
Par contre, pas de possibilité d’éditer les sons de la pédale via le soft. Quand la ToneX pedal est branchée en USB sur l’ordi on a accès à la librairie de la pédale mais sans possibilité d’édition. Dommage.
Un glisser/déposer permet cependant d’ajouter les sons de la pédale à l’ordi, on doit alors débrancher sa guitare de la pédale pour la brancher sur l’interface audio et entendre ses tweaks en temps réel.

L’absence de delay ou de modulation ne me gêne pas pour cette gamme de prix. Je le vois plutôt comme un amp in the box qui offre en plus 3 effets et un tuner, le tout avec une implémentation MIDI. Pour le même prix Universal audio dans sa série UAFX ne propose qu’un semblant de reverb (franchement pas top), pas de sortie casque et un seul type d'ampli par pédale (certes très réussi mais pas meilleur que ceux du ToneX).

Le son :
Il s'agit là d'une opinion perso faite avec mes oreilles, sur mes 2 systèmes d' écoute, la vôtre peut être différente.
Comme il ne s’agit pas d’un simulateur mais d’un profiler (qui capture les sons originaux d’amplis), ceux livrés avec la bête ne sont pas tous égaux, il faut passer du temps à trouver ceux qu’on aime et ne pas hésiter à aller voir ce que les « partenaires officiels » (comprendre, studios pros) produisent.
Certains amplis sont tout simplement excellents, pas seulement en son mais restitution du jeu, en dynamique. En clean j’utilise un Fender Bassman ou un Matchless de Studio rats, un vrai plaisir !
Ce n’est pas une légende, certains amplis prennent mieux les pédales que d’autres. Ma Gladio fonctionne super bien avec le Bassman, alors que sur une capture de Laney elle sonne étouffée avec les mêmes réglages.

Au final, c’est la meilleure reproduction d’ampli qui m’a été donnée d’entendre (à ce propos, je conseille les comparos Kemper/ToneX/vrai ampli de l’excellent Leo Gibson) et pour 360€, c’est une valeur sûre pour ceux qui cherchent avant tout la qualité d’un ampli à laquelle ils ajouteront leurs pédales perso.

Les + :
Le son
L’ergonomie d’un ampli
Les 3 effets et le tuner
Le prix
L’implémentation Midi complète
La sortie casque
L’esthétique
La prise 9v pedalboard friendly
Latence presque nulle au changement de patch

Les - :
On aurait aimé la possibilité de mettre 2 cabs différents sur la sortie stéréo
Pas d’édition des sons de la pédale via le soft

J'avais beaucoup apprécié le préampli programmable Eleven 11 ( Eleven rack) , malheureusement assez lourd et encombrant mais qui offrait d'innombrables combinaisons de sons d'amplis, baffles, et effets annexes, et les pédaliers associés n'étaient pas specialement simples à utiliser. J'ai aussi utilisé sur scène un Rocktron Replitone qui offrait beaucoup moins de nuances mais qui permettait d'être parfaitement opérationnel avec son pédalier Midi. Helas, ce matériel encore une fois lourd et encombrant était plutôt fragile, notamment le cable Midi 7 broches qui pouvait vous lâcher en plein concert. Le ToneX sous un format réduit, avec ses interrupteurs utilisables au pied fait un peu la synthèse de ces systèmes, avec de surcroît une technologie plus actuelle qui procure un vrai plaisir au niveau des sonorités.
Seul bémol, mais qui ne concernera sans doute que peu d'utilisateurs, la programmation peut se faire soit via le logiciel dédié à condition d'avoir un ordinateur compatible ( ce qui n'est pas le cas des Mac un peu anciens ) soit directement sur la pédale, mais contrairement à l'Eleven Rack, avec son ergonomie américaine logique et intuitive, les boutons à combinaisons et usages multiples présentent une complexité digne de certaines japonaiseries parmi les plus rébarbatives ( bien que ce matériel ne soit pas nippon ) .
Peu importe, ça prendra le temps qu'il faut, je ne désespère pas de pouvoir en utiliser toutes les subtilités dans un avenir plus ou moins proche ...
Autre différence, en dehors de la reverb, des noise gate et compresseur, il n'y a pas d'effets intègrés, mais finalement, vu la complexité de l'animal, c'est peut être mieux ainsi, d'autant que les Reverb, si on arrive à les retrouver et les paramètrer dans le dédale du ventre de la bête, sont tout à fait utilisables ... Donc ne boudons pas notre plaisir !