Test de Yamaha Seqtrak

20 ans après la série des SU ou la RM1X, Yamaha sort le Seqtrak, sa nouvelle groo­ve­box, avec un design curieux qui ne laisse pas indif­fé­rent, rectan­gu­laire de 42 fois 16 fois 9 cm, et dispo­nible en deux colo­ris (noir ou blanc + orange). Ce secteur semble aujour­d’hui assez dyna­mique, avec des propo­si­tions très diffé­rentes les unes des autres sur la forme comme sur la fonc­tion. Tantôt elles sont utili­sables comme hubs pour des sets plus complexes, parfois axées sur la porta­bi­lité, plus ou moins solides sur la partie synthèse ou la partie sampling, construites pour être poly­va­lentes ou bien dédiées à des types de sono­ri­tés parti­cu­lières, tota­le­ment stan­da­lone ou très dépen­dantes de contrô­leurs et d’ap­pli­ca­tions de pilo­tage, avec des pads élabo­rés ou le strict mini­mum pour enclen­cher des notes de musique, centrées sur la perfor­mance ou les séquen­ces… Diffi­cile en effet de ne trou­ver que des points communs qui sautent aux yeux entre un Nova­tion Circuit Tracks, un Roland MC-101, un Elek­tron Syntakt, un Sonic­ware Liven Lo-Fi 12, un Akai Force ou un Teenage Engi­nee­ring OP-Z.

Pour ce nouveau produit de la firme aux 3 diapa­sons, sorti en ce début d’an­née, l’ins­pi­ra­tion se trou­ve­rait plutôt du côté du OP-Z, qui est sur une même gamme de prix en plus de parta­ger quelques points communs, au niveau de l’ap­pa­rence ou de la connec­ti­vité avec une appli­ca­tion dédiée. Toute­fois, s’ar­rê­ter là-dessus serait faire abstrac­tion des spéci­fi­ci­tés du Seqtrak, comme la gamme d’ef­fets consé­quente ou l’usage des tech­no­lo­gies Yamaha AWM2 (Advan­ced Wave Memory 2) et FM embarquées – qui rappellent surtout le Yamaha SY77 ou le MOTIF avec leurs petites puces géné­ra­trices de son (utili­sées aussi dans des consoles de salon ou des inter­faces audio des années 90 à 2000). Voyons voir de quoi il retourne ici !

Yama Heart, Yama Soul

La nouvelle groo­ve­box rectan­gu­laire de Yamaha a des carac­té­ris­tiques assez impres­sion­nantes. Elle dispose de onze pistes avec des moteurs sonores diffé­rents, d’un séquen­ceur à pas pour contrô­ler tout ça, de deux modes Song (avec les scènes qui se jouent à la suite ou en boucle), du resam­pling live de la sortie audio, d’une quan­tité impor­tante d’ef­fets diffé­rents qui peuvent être cumu­lés en série et en send sur chaque piste et sur le master, avec des enco­deurs en masse (17), des pads (24), des boutons (20), un switch, trois contrô­leurs tactiles, de LEDs, avec une connec­ti­vité USB (audio mais seule­ment sur le bus stéréo / MIDI / contrôle), WiFi et Blue­tooth, un micro et un haut-parleurs inté­grés, une batte­rie avec entre 3 et 5 heures d’au­to­no­mie en jeu, le tout pour un tarif autour des 380 euros.

Le Seqtrak possède égale­ment une sortie ligne / casque minijack avec une bonne réserve de gain, une entrée audio minijack, le port USB-C pour le rechar­ger, le connec­ter à un ordi ou un smart­phone / tablette et même à un contrô­leur de type Artu­ria Keys­tep, le sampling des trois (!) entrées audio dispo­nibles, et une prise minijack MIDI non conven­tion­nelle. La machine est livrée avec un bidule qui permet d’en faire une entrée et une sortie MIDI au format DIN qu’on essaiera de ne pas perdre, ainsi qu’avec de la docu­men­ta­tion papier et un câble USB-C.

Le tout peut inter­agir avec une appli­ca­tion pour Windows, mac OS, et même iOS et Android (toutes les versions sont très proches) qui propose un tuto­riel, le backup des projets, l’en­voi de contenu addi­tion­nel pour remplir l’es­pace mémoire (plus de 500 Mo et des espaces pour un millier de patchs de synthés et de sons diffé­rents), des pense-bêtes avec tous les raccour­cis à connaître (on y revien­dra) ou la liste des présets d’ef­fets, une fonc­tion appe­lée « Visua­li­zer » (on y revien­dra aussi), et bien sûr un navi­ga­teur (le GUI Editor) qui donne accès à toutes les commandes du Seqtrak, aux diffé­rents onglets, avec même des fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires ! Inutile de dire qu’il y a ici de quoi faire.

Ce qui frappe donc en premier lieu avec cette machine, c’est une certaine géné­ro­sité dans le contenu asso­cié et dans les spéci­fi­ca­tions. On regret­tera que celle-ci ne soit pas livrée avec un bundle logi­ciel comme d’autres groo­ve­boxs, mais on est impres­sionné par les possi­bi­li­tés offertes avec 11 pistes (sept de sons de BAR, deux de synthé­ti­seur AWM2 avec 128 voix de poly­pho­nie, une pour le synthé­ti­seur DX avec 8 voix, et une pour le sampling ou les sons impor­tés égale­ment), les diffé­rents effets et leur combi­nai­son, ou par la quan­tité de présets inclus ainsi que leur variété. Dans l’ap­pli­ca­tion, un rapide coup d’œil à l’on­glet permet­tant de rajou­ter des présets montre la présence d’une tren­taine de packs clas­sés par style ou par artiste, avec pour chacun une combi­nai­son de sons de drums, de sons pour le sampleur, et de patchs de synthèse (quoi qu’en nombre moins impor­tant que les samples purs et durs pour le moment). On imagine aussi que ce nombre de packs va gran­dir au fil du temps avec le suivi du Seqtrak.

De plus, certains packs possèdent un projet d’exemple que l’on peut char­ger dans un des 8 slots dispo­nibles, dont 3 sont pris par défaut par les projets de démons­tra­tion d’usine de Yamaha. Même si la fonc­tion­na­lité de sauve­garde des projets est rela­ti­ve­ment fluide, on regret­tera toute­fois de ne pas avoir accès à beau­coup plus de place pour les projets, d’au­tant que l’es­pace mémoire dispo­nible ne semble pas être un problème ici. Peut-être une amélio­ra­tion à venir dans une future mise à jour ? Un bon point pour l’ap­pli­ca­tion d’ailleurs, c’est que tous les patchs et projets acces­sibles se chargent en un ou deux clics, et disposent systé­ma­tique­ment d’une fonc­tion de pré-écoute bien­ve­nue et ludique.

Au passage, je tiens à signa­ler que j’ai rencon­tré quelques petits problèmes avec l’ap­pli­ca­tion. Tout fonc­tionne correc­te­ment sur mon Mac mini en M2 avec le câble USB-C inclus, par contre j’ai eu des soucis de synchro­ni­sa­tion entre l’ap­pli et la machine sur Windows avec divers câbles USB-C vers USB-A, ainsi que sur iOS en Blue­tooth. D’après mes recherches sur les forums et les infos que j’ai obte­nues via support, ces problèmes ne sont pas toujours repro­duc­tibles, et peuvent venir d’un défaut sur mon exem­plaire. On vous tien­dra au courant là-dessus.

Vitesse maxi­male

Après avoir chargé un certain nombre de patchs et de samples, on découvre que les moteurs du Seqtrak couvrent un grand nombre de terri­toires sonores, contrai­re­ment à d’autres groo­ve­box de cette gamme de prix. En plus des possi­bi­li­tés offertes par des fichiers audio, les moteurs AWM2 et DX et leurs patchs asso­ciés four­nissent une certaine poly­va­lence remarquable. J’ai pu ainsi m’amu­ser avec des sons typique­ment FM (Lately Bass like, pianos élec­tro­niques, cloches, basses agres­sives, pads etc.) et d’autres que l’on voit surtout sur les works­ta­tions (pianos acous­tiques, orgues, cordes, cuivres, vents, instru­ments du monde, percus­sions chro­ma­tiques etc.) ou dans des synthé­ti­seurs géné­ra­listes grâce au moteur AWM2.

Pour la synthèse FM, tout le moteur est dispo­nible dans l’ap­pli­ca­tion, mais une partie seule­ment sur la groo­ve­box. Les para­mètres acces­sibles direc­te­ment sur le hard­ware peuvent d’ailleurs être auto­ma­ti­sés dans le step sequen­cer, par exemple en assi­gnant une valeur spéci­fique du para­mètre sur un pas. Par contre, les possi­bi­li­tés de sound design sur le moteur AWM2 sont assez limi­tées, proba­ble­ment dépen­dantes de formes d’ondes propo­sées dans les patchs et non acces­sibles pour l’uti­li­sa­teur final, et il faudra parfois ajou­ter des effets supplé­men­taires pour mode­ler un son.

Néan­moins, il reste possible quelque soit la piste de jouer sur un ensemble de para­mètres en commun, tel que l’at­taque, le relâ­che­ment, le pitch pour les sons (ce qui permet même via l’au­to­ma­tion de jouer d’un sample en chro­ma­tique dans le séquen­ceur à pas !), volume et panning en global ou par pas, les effets addi­tion­nels, et même un LFO réglable qui peut avoir plusieurs cibles ! De plus, les synthés possèdent des modes accords et arpé­gia­teur bien­ve­nus pour le jeu en live ou pour enre­gis­trer des séquences. De quoi nous faire regret­ter quand même qu’il n’y ait pas encore plus de pistes de synthé­ti­seurs ! Préci­sons enfin que le moteur sampleur permet comme son nom l’in­dique d’en­re­gis­trer des sons de l’ex­té­rieur, ou la sortie du master bus produit par la machine en live, qu’il permet de jouer de 7 sons diffé­rents en même temps, et que les réglages d’édi­tion des sons enre­gis­trés sont limi­tés mais perti­nents.

Crying for a silk song

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• Crying for a silk song02:01
• FM in the house01:16
• Démos Bass Sounds01:33
• Démos Pads Sounds01:01

Une machine qui fait son petit effet

Parlons main­te­nant un peu plus des effets embarqués dans le Seqtrak. La groo­ve­box de Yamaha propose non seule­ment un nombre d’al­go­rithmes d’ef­fets distincts assez impres­sion­nant pour une machine de ce type (pratique­ment une centaine !), ceux-ci sont en plus utili­sables un peu partout sur le chemin du signal et sur les diffé­rentes pistes. En effet (!), chaque piste possède un filtre qui peut être de trois types (passe-bas, passe-bande ou passe-haut), un égali­seur deux bandes para­mé­triques, le LFO qui peut être assi­gné à un certain nombre de cibles, deux volumes de send vers une réverb et un délai globaux dont on peut chan­ger le type et les para­mètres, et un effet parmi la grosse liste, clas­sés par caté­go­ries (filtres, délai, réverb, distor­sion, compres­seur clas­sique, ducker pour compres­seur side­chain modulé par la piste de kick, modu­la­tions, et autres).

De plus, le bus master a égale­ment deux volumes supplé­men­taires de send, un égali­seur 5 bandes, un compres­seur, encore un master FX, et deux effets dédiés à la perfor­mance. Ces trois derniers effets ont d’ailleurs un réglage « live », dont le type est custo­mi­sable, qui est assi­gné sur le hard­ware aux 3 zones sensibles au toucher. Ce sont par défaut une réverb, un filtre passe-haut et le beat repea­ter, qui sont très amusants à mani­pu­ler pendant la lecture des séquences pour faire des tran­si­tions. Cela fait donc beau­coup d’ef­fets qui sont acti­vés en même temps, on saluera l’op­ti­mi­sa­tion du soft­ware et le dimen­sion­ne­ment du hard­ware qui ont rendu cela possible.

Parmi les effets dispo­nibles, on notera la présence d’une modé­li­sa­tion de filtre Tran­sis­tor Ladder Mini­moog, de pratique­ment une dizaine de types de délais diffé­rents, de distor­sions numé­riques de type bitcru­sher ou wave­fol­der, de nombreux simu­la­teurs d’am­pli­fi­ca­teurs, de compres­seurs avec signa­tures variées comme le multi­bande pour faire du OTT ou de la modé­li­sa­tion de DBX 376 avec la tech­no­lo­gie VCM (Virtual Circui­try Mode­ling) de Yamaha, toutes les modu­la­tions possibles et imagi­nables du chorus à la Leslie, un pitch shif­ter, des enhan­cers, des filtres de formants, un tape stop, des effets agis­sant sur la stéréo… Petit moment d’éton­ne­ment aussi en tombant sur un algo­rithme qui ne paye pas de mine, inti­tulé « multi FX ». Celui-ci propose sur 3 pages de para­mètres à lui tout seul un simu­la­teur d’am­pli­fi­ca­teur, d’en­ceinte, une wah, une modu­la­tion, un compres­seur, un phaser, tout au même endroit ! On ne se privera pas d’ex­plo­rer les possi­bi­li­tés soniques décu­plées offertes par cette déme­sure de moyens, au même titre que les moteurs de géné­ra­tion de son eux-mêmes, et on pour­rait même imagi­ner se servir à l’oc­ca­sion du Seqtrak comme d’un multief­fets via son entrée audio.

On aurait aimé toute­fois qu’il existe une docu­men­ta­tion pour tous ces effets, pour comprendre préci­sé­ment les diffé­rences entre certains algo­rithmes qui semblent proches. De plus, la navi­ga­tion sur le Seqtrak hard­ware ne permet pas exac­te­ment de navi­guer d’un effet à l’autre sur chaque piste ou dans chaque onglet, mais plutôt de présets en présets pré-enre­gis­trés dans la machine, clas­sés par caté­go­ries, et qui couvrent une partie seule­ment des possi­bi­li­tés offertes par le moteur en termes de choix d’al­go­rithmes et de para­mètres. Ces présets sont éditables mais non remplaçables dans leur contenu, ce qui ne permet pas une utili­sa­tion d’un son parti­cu­lier dans un autre projet sans passer par l’ap­pli­ca­tion. Pire, j’ai trouvé person­nel­le­ment que certains présets sont carré­ment ratés. Par exemple, tous ceux présents dans la caté­go­rie « ducker » n’uti­lisent pas l’al­go­rithme de compres­sion le plus inté­res­sant à mes yeux, et ont des réglages trop doux pour créer l’ef­fet « side­chain compres­seur » si recher­ché en musique élec­tro­nique… C’est d’au­tant plus dommage que les algo­rithmes dispo­nibles peuvent faire ça très bien, et qu’il existe même un compres­seur side­chain multi­bandes très utile pour des sono­ri­tés plus modernes (on peut entendre ici le rendu de certains projets four­nis avec la machine qui utilisent pas mal d’ef­fets).

Démo – D. Dan

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• Démo – D. Dan01:38
• Démo – Demo Project 101:36
• Démo – Demo Project 202:00
• Démo – Hard Trance Techno 101:36
• Démo – They Call It Acid 101:26

Séquences unitaires

Finis­sons à présent notre tour d’ho­ri­zon des fonc­tion­na­li­tés et de l’ap­pli­ca­tion. On appré­cie énor­mé­ment le confort d’uti­li­sa­tion de celle-ci, que ce soit avec toutes les infor­ma­tions propo­sées, comme les pense-bêtes de commandes acces­sibles constam­ment, le tuto­riel dyna­mique qui affiche des infor­ma­tions en lien avec ce que vous êtes en train de faire, et bien sûr le GUI Editor qui permet d’in­ter­agir avec toutes les commandes. La navi­ga­tion sur chaque fonc­tion­na­lité se fait très simple­ment via les onglets Master, Drums, Synths / Sampler, Perform et Settings. Sans surprises les trois premiers onglets donnent surtout accès à des para­mètres de sound design dont nous avons déjà parlé, ainsi qu’aux infor­ma­tions enre­gis­trées avec le step sequen­cer ou en direct à l’en­re­gis­tre­ment + quan­ti­fi­ca­tion, avec régu­liè­re­ment quelques infor­ma­tions qui s’af­fichent qui concernent les commandes assi­gnées actuel­le­ment sur le hard­ware.

On a égale­ment accès à des para­mètres globaux dans le dernier onglet tels que le swing, le BPM, la gamme préfé­rée, le nombre de patterns diffé­rents acces­sibles par piste (trois ou six), l’ac­ti­va­tion de groupes de drum chokes (pour que jouer un son sur une piste coupe la lecture des sons sur une autre), l’ac­ti­va­tion d’un noise-gate sur l’en­trée, des réglages MIDI etc. Et l’on­glet Perform permet en plus de jouer avec les niveaux de volume, de sends, l’état solo ou mute de chaque piste, les patterns actuel­le­ment joués, et les deux modes song (mais pas le panning bizar­re­ment).

Profi­tons-en pour parler enfin de la partie séquen­ceur à pas ! Chaque piste dispose donc de 3 ou 6 patterns, qui possèdent par défaut 16 pas mais qui peuvent en conte­nir jusqu’à 128 (y compris toutes les valeurs inter­mé­diaires pour créer des séquences rigo­lotes). Sur le hard­ware, en compor­te­ment par défaut du Seqtrak, chaque enco­deur label­lisé avec le nom d’une piste possède trois LEDs sur son côté gauche, qui indiquent le pattern en cours de lecture, avec une couleur diffé­rente pour les patterns 1–3 et les patterns 4–6. En tour­nant cet enco­deur, on change de pattern instan­ta­né­ment. Pour un mode de fonc­tion­ne­ment de type « quan­ti­sa­tion » qui doit jouer un certain nombre de pas avant de chan­ger de pattern, on peut rester appuyé sur l’en­co­deur avant de le tour­ner, et choi­sir un temps de « quan­ti­sa­tion » en nombre de pas ou en nombre de mesures. Il est inté­res­sant d’avoir ici les deux modes de fonc­tion­ne­ment.

Sur chaque pas, on peut déci­der de rentrer une infor­ma­tion ou non (trig sur les drums, une note ou plusieurs sur les synthés, un son ou plusieurs sur la piste sampleur). Chaque pas a ensuite une infor­ma­tion égale­ment de déca­lage ou micro timing, de longueur de note sur les synthés et le sampleur, d’un nombre de sous-pas à déclen­cher avec une tempo­ra­lité réglable, de l’au­to­ma­tion de certains des para­mètres de design, et même une infor­ma­tion de proba­bi­lité de déclen­che­ment dans le cas seule­ment des sons de drums malheu­reu­se­ment. L’ap­pli­ca­tion donne d’ailleurs accès à toutes ces infor­ma­tions et à un piano roll pour l’édi­tion des patterns sur les pistes poly­pho­niques. Notons que pour le moment le mode de fonc­tion­ne­ment des enco­deurs peut être problé­ma­tique pour entrer sur le hard­ware l’in­for­ma­tion de la longueur d’une note tenue, qui oblige à effec­tuer un nombre très impor­tant de tours pour arri­ver à plusieurs pas de longueur.

Au passage, les deux modes Song permettent de captu­rer un état parti­cu­lier du Seqtrak dans une scène parmi 16 possibles, à savoir les index en cours de patterns de chaque piste mais aussi les états solo et mute. Les diffé­rents modes songs et diverses options supplé­men­taires permettent de déci­der si chaque scène sera jouée en boucle, ou si elles doivent s’en­chai­ner, avec la lecture qui s’ar­rête ou qui peut recom­men­cer à la fin de la dernière scène.

Termi­nons notre petit tour de l’ap­pli­ca­tion en vous parlant d’une bizar­re­rie, à savoir le « visua­li­zer » qui permet de créer des vidéos avec l’en­re­gis­tre­ment live de l’au­dio, grâce au moteur Unity, et qui permet ensuite de sauve­gar­der le résul­tat au format mp4 ! L’ou­til semble être un délire des déve­lop­peurs, et rappelle furieu­se­ment une fonc­tion­na­lité équi­va­lente présente dans l’ap­pli­ca­tion du Teenage Engi­nee­ring OP-Z. Elle pousse quand même l’idée assez loin car il y a une ving­taine de templates diffé­rents, les objets 3d dispo­nibles sont haute­ment person­na­li­sables et synchro­ni­sés avec le contenu de chaque pattern, il est même possible de dépla­cer la caméra pendant la perfor­mance de diffé­rentes manières, de modi­fier les lumières ou de rajou­ter des effets post-proces­sing… Assez étrange mais fun !

Dans le mille pour les JOs ?

Main­te­nant que nous avons parlé de la navi­ga­tion fluide dans les fonc­tion­na­li­tés propo­sée par l’ap­pli­ca­tion, qu’en est-il du work­flow sur le hard­ware seul ? Et bien, je dois vous avouer que j’ai n’ai pas été parti­cu­liè­re­ment emballé par cette partie du produit. Pour commen­cer, la machine est légère, voire même trop, et ses côtés sont recou­verts de tous petits boutons qui permettent d’ac­cé­der aux diffé­rentes pages d’édi­tion. En fonc­tion de ce que l’on fait, l’ac­cès peut être peu prati­cable, notam­ment lorsqu’il s’agit de lancer la lecture ou de la couper. Le tout donne une impres­sion de soli­dité rela­tive, que ce soit au niveau des boutons, des enco­deurs qui peuvent être pres­sés, ou des pads assez « plocs plocs » de type clavier d’or­di­na­teur, que j’ai person­nel­le­ment assez peu envie d’uti­li­ser pour jouer avec l’ab­sence de vélo­cité, un feed­back sous les doigts assez parti­cu­lier, et leur légè­reté. Il est pour­tant possible de les trans­for­mer en « clavier » de jeu chro­ma­tique, ou d’uti­li­ser les sept (le huitième sert de bouton d’en­re­gis­tre­ment) sur la droite avec les notes de la gamme en cours sur un seul octave ou comme banque d’ac­cords, avec le bouton qui sert à chan­ger l’oc­tave en cours. Je les ai trou­vés fonc­tion­nels toute­fois dans le cadre de l’édi­tion de notes du step sequen­cer, chaque nouveau pas entré étant assi­gné à la dernière note ou au dernier accord que l’on a joué.

De plus, l’er­go­no­mie est assez rude, et on comprend l’in­té­rêt d’avoir l’ap­pli­ca­tion sous la main pour utili­ser certaines fonc­tion­na­li­tés avan­cées mais aussi pour se fami­lia­ri­ser avec la philo­so­phie de la machine. La plupart des raccour­cis pour accé­der à certaines pages néces­sitent d’uti­li­ser un seul bouton avec une étiquette présente sur la façade, mais parfois il faudra appuyer sur un bouton et sur un enco­deur, et se souve­nir de ce que cela fait car c’est indiqué unique­ment dans l’ap­pli­ca­tion ou sur le manuel ! Pire, l’ac­cès à certaines fonc­tions peut se faire d’une manière diffé­rente selon qu’on soit sur les pistes de drums ou sur les synthés. Je ne comprends pas trop non plus l’in­té­rêt d’avoir mis des « … » sur les étiquettes des FXs au lieu de choses plus parlan­tes… Avec un peu d’ha­bi­tude, et d’ef­fort de mémo­ri­sa­tion, on accède aux fonc­tion­na­li­tés les plus impor­tantes faci­le­ment heureu­se­ment, mais je trouve dommage d’avoir mis autant de boutons et de contrôles pour propo­ser ensuite des fonc­tion­na­li­tés acces­sibles de cette manière.

Pendant l’écri­ture de ce test et la produc­tion des démos audio, j’ai dû me servir beau­coup du manuel et de l’ap­pli­ca­tion pour me souve­nir de tout. Il m’est arrivé aussi régu­liè­re­ment de ne plus me souve­nir de l’on­glet dans lequel j’étais ou de cher­cher un peu trop long­temps à modi­fier une fonc­tion. Pour­tant certaines choses font sens heureu­se­ment, notam­ment l’édi­tion des patterns, après un peu de temps de prise en main. On appré­cie beau­coup aussi la présence d’une fonc­tion d’an­nu­la­tion, qui est presque obli­ga­toire ici étant donné que toutes les modi­fi­ca­tions appor­tées sont sauve­gar­dées auto­ma­tique­ment dans le projet. En tout cas après quelques sessions appli­ca­tion et manuel sous les yeux, il me semble tout à fait possible de jouer avec tout seul, mais il faudra s’ac­cro­cher les premières heures et peut-être utili­ser des anti­sèches !

Une fois vos scènes fabriquées, les sons + effets choi­sis (là aussi plutôt avec l’ap­pli­ca­tion pour avoir les noms des patchs et samples sous les yeux), on peut imagi­ner s’amu­ser avec la machine seule sans problème, même si il est diffi­cile de résis­ter à l’ajout d’un contrô­leur MIDI, recon­nais­sable d’ailleurs bran­ché direc­te­ment sur le port USB, d’au­tant que le Seqtrak ferait égale­ment un très bon rompleur. Les inter­ac­tions avec les 3 surfaces sensibles au toucher sont amusantes, notam­ment avec tous les effets dispo­nibles, et le fait que l’ef­fet se coupe sur les deux dernières lorsqu’on retire le contact des doigts. On regret­tera toute­fois que rentrer dans le mode Song stoppe la lecture audio, ce qui empêche de faire des allers-retours entre le choix des scènes et l’on­glet de mixage sur le hard­ware (ce n’est pas le cas en passant par l’ap­pli­ca­tion). J’es­père que ce mode de fonc­tion­ne­ment un peu étrange fera l’objet égale­ment d’une correc­tion via une mise à jour car cela peut limi­ter l’uti­li­sa­tion de la machine sans ordi­na­teur ou smart­phone à proxi­mi­té…

Enfin, je dois vous faire part de diffi­cul­tés que je rencontre person­nel­le­ment quand il s’agit d’en­re­gis­trer la sortie audio du Seqtrak, qui concernent d’ailleurs une majeure partie des groo­ve­box. Même si la machine propose un séquen­ceur à pas, des effets master et des outils de « perfor­mance », dans le cadre de la produc­tion d’une démo audio ou d’un morceau il est aisé de comprendre que ce n’est pas toujours idéal de simple­ment enre­gis­trer la sortie. La démo qui va suivre aurait pu être strea­mée en direct, mais j’ai préféré le faire en découpé, et orga­ni­ser les sections par piste direc­te­ment dans le STAN, pour mieux gérer le mixage en plus de l’ar­ran­ge­ment. La sortie audio propo­sée via USB ne donne accès qu’à la sortie du bus master, et s’uti­lise faci­le­ment sur macOS mais un peu moins d’ailleurs sur Windows où il faudra jongler avec les drivers audio de votre inter­face audio clas­sique et avec ASIO4ALL (là aussi ce n’est pas spéci­fique à Yamaha, à ma connais­sance la solu­tion idéale étant seule­ment présente sur les machines Elek­tron avec l’Over­bridge).

Mortal Fanzine

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BBCODE (forums)

Conclu­sion

Avant de conclure, je voudrais glis­ser un petit mot à propos du concur­rent direct du Seqtrak qu’est le OP-Z. Il n’aura pas échappé aux gens qui le connaissent et qui auront lu mon test qu’il y a entre les deux propo­si­tions des points communs assez impor­tants, et ce jusque dans le design de l’ap­pli­ca­tion (on pense notam­ment au module Motion qui permet égale­ment de faire de la vidéo et à l’usage d’Unity). Toute­fois, les diffé­rences sont suffi­sam­ment impor­tantes pour parler plutôt de varia­tion sur le même concept et justi­fier l’exis­tence de chaque produit avec des cibles et des usages diffé­rents. En effet, chaque machine a ses points forts (la poly­pho­nie et les effets notam­ment pour le Seqtrak, le nombre de moteurs de synthèse, le looper ou la Control Track chez TE) et des spéci­fi­ci­tés sur les sono­ri­tés acces­sibles et le work­flow. Si vous êtes inté­res­sés par une groo­ve­box dans cette gamme de prix, je vous conseille­rai donc de vous inté­res­ser à tout ça de près avant de faire votre choix, et je trouve que c’est une bonne chose pour Yamaha d’avoir pu propo­ser quelque chose d’in­té­res­sant et d’al­ter­na­tif à l’exis­tant.

En tout cas nous sommes très contents de les voir se relan­cer sur le marché de la groo­ve­box après toutes ces années avec ce Seqtrak. Il possède un design et une philo­so­phie qui déclen­che­ront des réac­tions très variées. Parmi les choix de fabri­ca­tion réali­sés par la marque, il y en a qui sont d’une géné­ro­sité déme­su­rée (les packs de son, le contenu de l’ap­pli­ca­tion avec la vidéo, la poly­pho­nie etc.), et d’autres qui créent de la frus­tra­tion notam­ment au niveau du work­flow ou des contrôles physiques. Person­nel­le­ment, je préfère avoir à rete­nir quelques raccour­cis plutôt que de faire des tonnes de menu diving pour mani­pu­ler une machine, mais avec tous ces boutons et ces étiquettes je me suis dit qu’il aurait pu être possible d’al­ler plus loin pour les gens avec des gros doigts et qui n’ont pas envie de se désar­ti­cu­ler pour accé­der à une fonc­tion en live, ou peur de faire s’en­vo­ler la machine à cause d’une mani­pu­la­tion trop brutale.

J’ai eu aussi parfois la mauvaise impres­sion que l’ap­pli­ca­tion essayait un peu trop de compen­ser des problèmes d’er­go­no­mie ou de retours plutôt qu’à augmen­ter les capa­ci­tés de la machine, par le côté péda­go­gique ou la clarté qu’elle apporte, ou encore avec la quan­tité assez impor­tante de para­mètres et d’in­for­ma­tions supplé­men­taires acces­sibles unique­ment de la sorte. De plus, l’uti­li­sa­tion d’un contrô­leur MIDI externe apporte un énorme plus dont il est diffi­cile de se priver. Cela rend la machine moins inté­res­sante pour une utili­sa­tion stan­da­lone.

Toute­fois, il est éton­nant de voir tout ce que l’on arrive à caler dans aussi peu d’es­pace, avec la poly­va­lence globale des moteurs de synthèse, à l’aise autant avec des sons de type synthé­tiques que acous­tiques, le nombre de voix simul­ta­nées, les accès mémoires pour les samples, la quan­tité d’ef­fets, le nombre de présets que l’on peut enre­gis­trer en même temps sur la machine pour y accé­der à n’im­porte quel moment etc. Enfin, des mises à jour ont déjà été réali­sées pour rendre la machine plus agréable à utili­ser, notam­ment avec l’ajout du mode Scène ou du séquen­ceur à pas pour les synthé­ti­seurs. On peut donc faci­le­ment imagi­ner que le Seqtrak sera un produit encore plus inté­res­sant dans quelques mois, et que Yamaha conti­nuera à sortir des nouveaux produits on l’es­père dans cette direc­tion.